1. フレッツ光とは：NTTが提供する光回線サービス

フレッツ光は、NTT東日本およびNTT西日本が提供するブロードバンドインターネット接続サービスです。光ファイバーケーブルを用いて、家庭や企業に直接高速な通信回線を引き込むことで、従来のADSLやISDNといった銅線を用いた回線では実現できなかった、圧倒的な速さと安定性を提供しています。

その登場は、日本のインターネット環境を一変させ、動画視聴、オンラインゲーム、大容量ファイルの送受信など、様々なインターネットサービスの普及に大きく貢献しました。現在、日本の光回線市場において圧倒的なシェアを誇り、そのインフラは「光コラボレーションモデル」という形で、他の多くのプロバイダサービスにも利用されています。

2. フレッツ光の歴史と変遷：日本のブロードバンド化を牽引

フレッツ光の歴史は、日本のブロードバンド化の歴史と深く結びついています。

• 2000年代初頭：光回線サービスの幕開け
  • 2000年代に入り、NTTは「Bフレッツ」という名称で光回線サービスを開始。当初は一部地域や集合住宅からの提供でしたが、その高速性は大きな注目を集めました。
  • ADSLサービスが普及し始めていた時期であり、光回線は次世代の高速インターネットとして期待されました。
• 2000年代中盤：フレッツ光の全国展開へ
  • 2004年には、一般家庭向けに「フレッツ光プレミアム」が提供開始され、さらに広範囲への展開が進みました。
  • インターネット利用者の増加とコンテンツの大容量化に伴い、光回線の需要は飛躍的に高まります。
• 2010年代以降：ギガビットサービスと光コラボレーション
  • 2010年代に入ると、最大1Gbps（1ギガビット/秒）の高速通信に対応した「フレッツ光ネクスト」が主流となり、さらに快適なインターネット環境を提供。
  • そして、2015年にNTTが開始した「光コラボレーションモデル」は、フレッツ光の歴史における大きな転換点となりました。これは、NTTが保有する光回線を他のプロバイダ事業者に卸売りすることで、各プロバイダが独自のサービスと回線を一体型で提供できるようになった制度です。これにより、消費者はフレッツ光の回線を利用しつつ、様々なプロバイダの料金プランやサービスを選択できるようになり、市場競争が活性化しました。
• 現在：安定したインフラとしての地位
  • 光コラボレーションの普及により、フレッツ光という名称は直接的に目に触れる機会が減ったかもしれませんが、その基盤となる回線は、日本中の多くの光インターネットサービスで利用され続けています。NTT東西は、提供エリアの拡大や通信品質の維持・向上に努め、日本のデジタル社会を支える重要なインフラとしての役割を果たしています。

3. フレッツ光の主な特徴とメリット

フレッツ光が長年にわたり支持されるには、以下のような明確なメリットがあります。

• 高速・大容量通信:
  • 最大1Gbps（10ギガ対応エリアでは最大10Gbps）の高速通信を実現。動画ストリーミング、オンラインゲーム、大容量ファイルのダウンロード・アップロードなど、あらゆるインターネット利用が快適です。
  • 家族複数人での同時利用や、複数のデバイス接続でも速度低下を感じにくいのが特徴です。
• 安定した通信品質:
  • 光ファイバーは電磁波の影響を受けにくく、データの損失が少ないため、非常に安定した通信が可能です。天候や物理的な距離による通信品質の劣化が少ないのも利点です。
  • オンライン会議やライブ配信など、リアルタイム性が求められる用途にも適しています。
• 広範な提供エリア:
  • NTT東西は全国を網羅する広大なインフラを整備しており、都市部から地方まで、日本全国の幅広い地域でフレッツ光のサービスを利用できます。
  • ただし、一部地域や建物によっては提供できない場合があるため、申し込み前に必ず提供エリアを確認する必要があります。
• 信頼性と実績:
  • NTTグループが提供するサービスであり、長年の運用実績と技術力に裏打ちされた高い信頼性があります。
  • トラブル時のサポート体制も充実しており、安心して利用できます。
• 多様な接続方式に対応:
  • 従来のPPPoE方式に加え、IPv6（IPoE方式）に対応しているため、より混雑しにくい快適な通信環境を享受できます。特に夜間や週末など、インターネット利用者が集中する時間帯でも速度が落ちにくいのが特徴です。
• 豊富なオプションサービス:
  • インターネット回線だけでなく、「ひかり電話」（光IP電話）や「フレッツ・テレビ」（地デジ・BSデジタル放送の受信）など、光回線を利用した便利なオプションサービスを組み合わせることができます。
  • セキュリティサービスやリモートサポートなど、インターネットを安心・安全に利用するためのオプションも充実しています。

4. フレッツ光のサービスプラン

フレッツ光は、提供地域や住居タイプによってサービス名や料金プランが異なります。

• NTT東日本:
  • フレッツ光クロス: 下り最大10Gbpsの超高速プラン。主に都心部など一部エリアで提供。
  • フレッツ光ネクスト ギガファミリー/ギガマンション・スマートタイプ: 最大1Gbpsの高速プラン。無線LANルーター機能内蔵のホームゲートウェイが提供され、Wi-Fi環境が手軽に構築できます。
  • フレッツ光ネクスト ファミリー/マンション・ハイスピードタイプ: 最大200Mbpsのプラン。
  • フレッツ光ネクスト ファミリー/マンション・スーパーハイスピードタイプ 隼: 最大1Gbpsの高速プラン。
• NTT西日本:
  • フレッツ光クロス: 下り最大10Gbpsの超高速プラン。主に都心部など一部エリアで提供。
  • フレッツ光ネクスト ギガファミリー・スマートタイプ/ギガマンション・スマートタイプ: 最大1Gbpsの高速プラン。東日本同様、無線LANルーター機能内蔵のホームゲートウェイが提供されます。
  • フレッツ光ネクスト ファミリー/マンション・スーパーハイスピードタイプ 隼: 最大1Gbpsの高速プラン。
  • フレッツ光ネクスト ファミリー/マンション・ハイスピードタイプ: 最大200Mbpsのプラン。

これらのプランに加え、戸建て向けの「ファミリータイプ」と集合住宅向けの「マンションタイプ」があり、それぞれ料金体系が異なります。マンションタイプは、建物に引き込まれた光ファイバーを複数世帯で共有するため、戸建てタイプよりも月額料金が安くなる傾向があります。

5. 料金体系とプロバイダの選択

フレッツ光の料金は、「回線使用料」と「プロバイダ料金」の合算で構成されます。

• 回線使用料: NTT東日本またはNTT西日本に支払う料金です。契約するプランや住居タイプによって異なります。
• プロバイダ料金: インターネット接続サービスを提供するプロバイダ（例：OCN、BIGLOBE、So-netなど）に支払う料金です。プロバイダによって提供されるサービスや料金が大きく異なります。

プロバイダの選択： フレッツ光を契約する場合、数多くのプロバイダの中から一つを選ぶ必要があります。プロバイダによって、以下のような違いがあります。

• 月額料金: プロバイダによって月額料金が異なります。
• キャンペーン・特典: 新規契約時のキャッシュバックや月額割引など、お得なキャンペーンを実施している場合があります。
• 接続方式（IPv6 IPoE対応）: 高速で安定した通信を求めるなら、IPv6（IPoE方式）に対応しているプロバイダを選ぶことが重要です。
• サポート体制: 困ったときに頼れるサポート体制が充実しているかどうかも重要なポイントです。
• オプションサービス: セキュリティソフトやメールアドレス、Wi-Fiルーターのレンタルなど、プロバイダ独自のオプションサービスを提供している場合があります。

6. 光コラボレーションモデルとフレッツ光の関係

2015年にNTTが開始した「光コラボレーションモデル」は、フレッツ光の契約形態を大きく変化させました。

• 仕組み: NTTが光回線（フレッツ光）をプロバイダ事業者に卸売りし、プロバイダは自社のサービスとフレッツ光をセットにして、一つの料金体系でユーザーに提供します。
• メリット:
  • 料金の一本化: 回線使用料とプロバイダ料金が一本化されるため、支払い先が一つになり、料金体系もシンプルで分かりやすくなります。
  • 手続きの簡素化: 新規契約や乗り換え時の手続きが、プロバイダとの窓口一つで完結します。
  • セット割引: スマートフォンとのセット割引（例：auスマートバリュー、ソフトバンク光との連携など）が適用される場合が多く、通信費全体を抑えることができます。
  • 多様なサービス: 各プロバイダが独自の付加価値サービスやサポートを提供しているため、ユーザーは多様な選択肢の中から自分に合ったサービスを選べます。
• フレッツ光との違い:
  • 光コラボレーションは、あくまでフレッツ光の回線網を利用しているため、通信品質自体に大きな違いはありません。
  • しかし、契約窓口や料金体系、付帯サービスが異なります。

現在、新規で光回線を契約する多くの場合、「〇〇光」（ドコモ光、ソフトバンク光、ビッグローブ光など）といった名称の光コラボレーションサービスを選択することになります。フレッツ光を直接契約するケースは減少傾向にありますが、その基盤は日本の光インターネット市場を支え続けています。

7. 申し込みから開通までの流れ

フレッツ光（または光コラボレーション）の申し込みから開通までの一般的な流れは以下の通りです。

1. 提供エリアの確認: まずは、NTT東日本/西日本の公式サイトや、利用したいプロバイダのサイトで、自宅がフレッツ光の提供エリア内であるかを確認します。
2. 申し込み: プロバイダまたはNTTの窓口で、希望のプランを選択し申し込みを行います。
3. 工事日の調整: 光回線の引き込み工事が必要な場合、NTTの担当者と工事日を調整します。工事は立ち会いが必要な場合が多いです。
4. 開通工事: 工事担当者が自宅を訪問し、光ファイバーケーブルの引き込み、回線終端装置（ONU）の設置などを行います。
   • マンションタイプなどで既に光ファイバーが引き込まれている場合は、工事が不要な「無派遣工事」となることもあります。
5. 機器の設定: 回線終端装置（ONU）とルーターを接続し、PCやスマートフォンなどのデバイスでインターネット接続設定を行います。通常、プロバイダから送付される設定ガイドに従って行います。
6. 利用開始: 設定が完了すれば、高速なインターネット通信が利用可能になります。

8. フレッツ光の課題と今後の展望

フレッツ光は日本のデジタル化に大きく貢献してきましたが、いくつかの課題も抱えています。

• 料金体系の複雑さ: プロバイダ料金との合算、キャンペーンによる割引、契約期間縛りなど、料金体系が複雑で分かりにくいと感じるユーザーも少なくありません。
• 通信速度の維持: ギガビットサービスが普及したものの、ユーザー数の増加や特定の時間帯の集中により、速度低下が発生するケースも報告されています。IPv6（IPoE）方式への移行がその解決策の一つとなっています。
• 10ギガサービスへの移行: 大容量コンテンツの増加やオンラインゲームの普及により、1ギガビットでは物足りなくなるユーザーも増えています。10ギガサービスの提供エリア拡大が期待されますが、まだ一部地域に限られています。
• 光コラボレーションの競争激化: 光コラボレーション市場は激しい競争にさらされており、各社が独自のサービスや価格戦略を展開しています。NTT東西は、これらの事業者への安定した回線提供と、インフラの維持・管理に注力する必要があります。

今後のフレッツ光（そしてその基盤となるNTTの光回線網）は、5Gとの連携、IoTの普及、そしてメタバースのような次世代インターネットサービスの発展を支える上で、ますますその重要性を増していくでしょう。より高速で安定した通信環境の提供、そしてユーザーにとってより分かりやすく、利用しやすいサービス形態への進化が求められています。